Productividad: fin de semana de tres días, es el futuro de la fuerza laboral

Artículo escrito por: Jon Miller

Traducción y adaptación: Ana Cruz

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NPR dio una nota muy interesante recientemente sobre una compañía llamada Perpetual Guardian quién lanzó un exitoso programa de 4 días de semana laboral para sus empleados. A las personas se les paga un salario completo de cinco días, siempre y cuando realicen su trabajo en cuatro días. Los empleados no solo han realizado su trabajo semanal en cuatro días, sino que informaron menos estrés, un mejor equilibrio entre su vida laboral y personal y además mostraron grados más altos de compromiso. Como resultado de un gran interés en este tema, el CEO Andrew Barnes ha escrito un libro y estableció una base para compartir lo que han aprendido con otras organizaciones.

Si bien, soy fanático de que la gente gane acorde a su aporte productivo en lugar de simplemente un salario vinculado a una cantidad de horas trabajadas, soy un poco escéptico acerca de que la semana de 4 días es del futuro del trabajo. Esto suena como una de esas historias inspiradoras de negocios que giran en torno a un concepto engañosamente simple y atractivo que gana popularidad y se desvanece. Dichos conceptos comerciales salen mal cuando se aplican con prisa o sin tenter en cuenta el contexto.

Aquí hay algunas razones de mi escepticismo:

Arbitrariedad. ¿Por qué cuatro días? ¿Por qué no tres? ¿Cuál es el número correcto de días u horas de trabajo para que los humanos sean productivos? Esto depende del trabajo y sus condiciones de trabajo, también puede depender de la persona que hace el trabajo. Idealmente, ningún día o serie de días es tan estresante que nuestros cuerpos y mentes requieren dos o tres días completos para recuperarse. Se podría argumentar que trabajar menos horas, siete días a la semana, con menos tiempo de desplazamiento, tiene beneficios. Hay una base biológica para cronometrar y secuencias nuestro trabajo y periodos de descanso. ¿Cuál es el razonamiento científico que vincula el trabajo de cuatro días con un mejor rendimiento y bienestar personal? Podemos decir, "Mientras funcione, ¿a quién le importa?", PERO si no entendemos por qué funciona, no sabemos si el éxito de una semana de cuatro días laborales se debe al azar, la correlación o la casualidad.

Aplicable principalmente al trabajo del conocimiento. La semana laboral de cuatro días parece principalmente adecuada para el trabajo enfocado en conocimiento, no hay nada de malo en una buena idea que funcione para algunos trabajadores, siempre y cuando no perjudique a las personas. A diferencia del trabajo del conocimiento, las personas que trabajan en la minería, la agricultura, la pesca, la fabricación, el transporte y la construcción, entre otros, son dependientes de máquinas, animales, distancia geográfica, condiciones climáticas o la rapidez con que un cuerpo puede moverse. Los animales y los cultivos requieren atención diaria mientras crecen. Las casas que están a media construcción deben ser terminadas mientras hay luz de sol. Si bien es posible descargarnos físicamente, simplificar nuestro trabajo y mejorar la productividad en un 20% o más en estos trabajos, pueden haber demasiadas variables fuera de nuestro control para hacer el trabajo de cinco días en cuatro.

Las organizaciones altamente productivas se benefician menos. Una mejora general de la productividad del 20% es fácil para las organizaciones llenas de desperdicios que no se han dedicado a la mejora continua impulsada por las personas anteriores. Este tipo de mejoras es un desafío para las organizaciones que ya han trabajado durante años para mejorar sus procesos. Simplemente no hay suficiente holgura para crear un aumento de productividad general del 20% por única vez. Las organizaciones que han pasado años eliminando el desperdicio, la carga y la variación de su trabajo a través de la mejora continua pueden verse incapaces de pagarle a la gente cinco días de salario por cuatro días de trabajo sin incurrir en una penalización financiera significativa. Dicho esto, el desafío de la semana de cuatro días puede ser una forma para que algunas de las organizaciones muy productivas y maduras desbloqueen más innovaciones de procesos.

Artefacto vs buen pensamiento real. El riesgo al adoptar un método de mejora, una herramienta Lean o un modelo de gestión es que copiamos los artefactos del buen pensamiento, no el buen pensamiento en sí. Cuando comenzamos por decidir que 4 es el número correcto de días y tratamos de reducir la holgura de nuestro trabajo, podemos terminar trabajando más duro y no de manera más inteligente. O podemos dejar la holgura sobre la mesa, haciendo en cuatro días el trabajo que podría hacerse en tres. En otras palabras, si sólo estábamos haciendo 20-30 horas de trabajo productivo durante la semana, para comenzar, necesitábamos muy poca innovación o creatividad para enfrentar el desafío de hacer "5 días de trabajo" en 4 días. Estos son ajustes superficiales únicos y cambios no sostenibles en la capacidad organizacional, mentalidad o comportamiento. Cuando llegamos a un modelo de trabajo más inteligente durante cuatro días como resultado de muchos ciclos de mejora, es más probable que hayamos desarrollado las habilidades de pensamiento necesarias para mantener mayores niveles de productividad frente a las condiciones cambiantes.

Cero desperdicio vs la semana de día cero. El problema a largo plazo con la adopción del enfoque de 4 días es que la productividad inevitablemente se encuentra con la entropía. Cuando la ganancia de productividad del modelo semanal de 4 días comienza a erosionarse, la respuesta puede ser, hacer más de lo que funcionó en el pasado; reduzca la semana laboral a 3 días para motivar una mayor productividad. Esto puede funcionar. Pero si continuamos por este camino, eventualmente enfrentaremos un denominador de día de trabajo cero y el desafío imposible de lograr una productividad infinita. El desafío de la semana laboral de cuatro días no motiva una mejora continua, mientras que el desafío de cero desperdicio sí.

La frase más importante en el video de TED Talk sobre la semana de 4 días de Andrew Barnes es: "Desafiamos a nuestro equipo a pensar cómo trabajarían de manera diferente" sobre sus procesos, cómo gestionarían su tiempo y cómo mantendrían el servicio, niveles y productividad trabajando cuatro días a la semana en lugar de cinco. El futuro del trabajo no es la semana de 4 días. Cuatro pueden ser inclusive demasiados días o muy pocos. El futuro del trabajo es crear entornos que sean respetuosos con las personas como individuos en lugar de como unidades de trabajo, pidiendo a las personas que sean responsables de su productividad y estableciendo el desafío de construir sistemas que aumenten el tiempo libre y la prosperidad para todos.